Genel Bakış
Modernist edebiyat, 20. yüzyıl başında geleneksel doğrusal anlatı yapısını ve güvenilir anlatıcı kavramını sorgulayarak, I. Dünya Savaşı sonrası parçalanmış dünya algısını yansıtan deneysel biçimler geliştiren geniş bir edebi akımdır.
Bilinç Akışı Tekniği
James Joyce'un "Ulysses"i ve Virginia Woolf'un "Mrs Dalloway"i, karakterlerin zihinlerindeki düşünce akışını, mantıksal noktalama ve sıralamadan bağımsız, ham ve parçalı bir dille aktaran "bilinç akışı" tekniğini kullandı; bu, okuru karakterin iç dünyasına doğrudan taşıyan radikal bir yenilikti.
Kafka ve Yabancılaşma
Franz Kafka, "Dönüşüm" ve "Dava" gibi eserlerinde bireyin akıl almaz, kafkaesk bürokratik ve varoluşsal güçler karşısındaki çaresizliğini anlattı; eserleri modern bireyin yabancılaşma duygusunun en etkili edebi ifadeleri arasında sayılır.
Parçalanma ve Yenilik Arayışı
T. S. Eliot'ın "Çorak Ülke" şiiri, savaş sonrası Avrupa'nın manevi çöküşünü parçalı imgeler ve çok sesli anlatım teknikleriyle yansıtırken, akımın genel olarak "yeni yap" (make it new) sloganıyla özetlenen bir biçimsel yenilik arayışı vardı.
Miras
Modernizmin anlatı deneyleri, sonraki postmodern edebiyattan günümüz deneysel kurmacasına kadar geniş bir alanı etkiledi; "bilinç akışı" tekniği bugün hâlâ roman sanatının temel araçlarından biri olarak kullanılıyor.